Mivel a kórokozó kimutatása az ellene termelt ellenanyagok kimutatásán alapul a rutin vizsgálat során, és ezek még a legérzékenyebb tesztekkel is csak 3-4 hét után válnak mérhetővé, számolni kell az ún. "ablak periódussal", azzal az idővel, amíg hamis negatív eredményt adnak a tesztek. 1986 óta kötelezően szűrik HIV-re az összes véradót és szervdonort, az egyéb nemi betegségben szenvedőket és azokat is, akik önként jelentkeznek a vizsgálatra. Szerecsés esetben önként vállalt vagy ajánlott szűrővizsgálat során még tünetmentes szakban derül fény a zajló fertőzésre. Ilyenkor a beteg gyakran értetlenül fogadja a fertőzés hírét, hiszen nem észlel magán gyanús tüneteket. A kezelés szempontjából azonban ez a legszerencsésebb eshetőség. Nagyobb nehézségeket vet fel az a helyzet, amikor a beteg már a gyanújelekkel, esetlegesen még később, a váratlan fertőzések kivizsgálásának igényével fordul orvoshoz. A diagnózis felállításának időpontja alapvetően meghatározza a betegség lefolyását és kimenetelét.
"Amikor megkérdezte a pincér, hogy négy vagy nyolc szeletre vágják a pizzámat, azt mondtam; Négy. Nem hiszem, hogy meg tudnék enni nyolcat. " - Yogi Berra